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Théier (Camellia sinensis)

Les techniques d'exploitation - Multiplication - Semis

Les graines à semer sont récoltées dans des jardins semenciers. Elles perdent rapidement leur pouvoir germinatif qui, en 4 semaines, diminue de plus de 50 %.
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Les semences sont dures, sphériques ou hémisphériques et lisses. Elles sont d'abord triées sur leur dimension. Elles doivent avoir un diamètre supérieur à 12 mm. 450 à 500 graines de cette dimension sont contenues dans 1 kg de semences.
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Les graines ne sont pas seulement triées sur leur dimension mais également sur leur densité. Dans ce but, elles sont soumises à un test de flottation. Immergées dans l'eau, seules les graines plongeantes, après 24 heures d'immersion et donc les plus lourdes, sont retenues. Dimensions et poids reflètent l'état physique de la semence. La qualité génétique est garantie, quant à elle, par l'origine hybride.
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L'éclatement de la graine doit être obtenu avant le semis. Les graines sont, dans ce but, disposées en lit et recouvertes d'une toile de jute ou d'un paillis humides jusqu'à ce que la radicule émergeant du pore germinatif soit visible. Cette opération se déroule en germoir.
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Les graines prégermées sont extraites du lot mis en germoir et semées soit en pleine terre, soit en conteneurs (sachets de polyéthylène, manchons, paniers...). La profondeur du semis est de 2 cm.
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En pleine terre, le semis de graines prégermées se fait en plates-bandes à 12,5 cm d'écartement en tous sens (un gabarit est ici utilisé pour la trouaison des poquets). Les plates-bandes, d'une largeur ne dépassant pas 1,50 m, sont préalablement labourées jusqu'à 70 cm de profondeur. Elles sont surélevées de 15 cm en rejetant sur leur lit la terre des sentiers qui les séparent les unes des autres. Le tout est recouvert d'un paillis protecteur.
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Lorsqu'au germoir des graines présentent une radicule plus longue atteignant 3,5 cm, celles-ci peuvent être utilisées. Dans ce cas, la graine est disposée à même le sol et entourée de paillis humidifié. Le triage sur la longueur de la radicule avant semis est important, il assure l'homogénéité à venir des parcelles de semis.
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Les plants de semis, qu'ils proviennent de semis en pleine terre ou de semis en conteneurs (sachet, panier, manchon), sont élevés sous ombrières, à l'abri du vent et des intempéries. La réduction progressive de l'ombrage permet de les endurcir avant la transplantation aux champs.
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Les plants issus des pépinières de semis sont transportés en mottes lorsque le semis s'est par exemple fait en manchons comme ici. Les manchons de 35 cm de hauteur seront retirés avant de positionner la motte dans un trou de plantation atteignant 50 cm de profondeur. A ce moment, les plants ont au moins dix mois de pépinière.
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Les plants provenant de semis en plates-bandes, quant à eux, sont arrachés après ameublissement du terrain, toilettés en "stumps" et transportés ainsi vers les sites de plantation.
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Le stump toiletté est un plant de semis arraché à sa plate-bande. On a réduit la tige à 10 cm du collet et l'appareil racinaire est également raccourci à 45 cm sous le collet. Tout plant présentant un défaut de l'enracinement ou de l'appareil végétatif est éliminé. Le stump au moment de la transplantation au champ a environ 24 à 30 mois de pépinière.
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