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Théier (Camellia sinensis)

Les techniques d'exploitation - Formation des buissons - Principes

Le théier est conduit pour présenter une partie aérienne développant en son sommet et à portée de la main, un nombre optimal de jeunes pousses de récolte. Pour cela, on intervient au cours de sa croissance. Il s'agit de développer à la base, une charpente (1). Celle-ci doit être capable de former et de reformer périodiquement une ramification (bois productif) (2). Le bois productif est générateur d'une frondaison dite "feuillage d'entretien" (3) indispensable, d'une part, à la survie du plant tout entier et, d'autre part, au développement de jeunes pousses à récolter (4).
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Il s'agit d'obtenir et de conserver une "table de cueillette" parallèle au sol, qui produit un nombre optimal de pousses de récolte à portée de la main des cueilleurs. Il s'agit également de garantir aux théiers, malgré le prélèvement constant d'une partie de leur feuillage, non seulement leur survie mais également la possibilité d'accumuler des réserves utiles à leur rajeunissement périodique.
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Il faut trois ans pour conduire un plant de théier à sa forme exploitable. Durant cette période, aucune récolte n'est réalisée. Il faut, en effet, favoriser le développement du plant, de son enracinement et de sa charpente qui doivent accumuler des réserves pour l'avenir.
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C'est à la création du feuillage d'entretien que sont consacrées les trois premières années de la vie des plants. Ce feuillage constitue l'étage responsable à la fois du métabolisme de l'ensemble de la souche et de la production de jeunes pousses foliées qui font l'objet de la récolte.
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Le feuillage d'entretien doit être assez fourni pour pouvoir faire vivre la souche et assez aéré pour que les feuilles, qui le composent, reçoivent toute la lumière nécessaire.
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Le feuillage d'entretien (1) garnit des tiges produites par le bois productif (2), lui-même fourni par la charpente (3).
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La charpente constitue la base de l'édifice. Elle produit et renouvelle périodiquement le bois productif, lui-même fournisseur des tiges portant le feuillage d'entretien. La charpente est édifiée au cours des trois années de formation du buisson.
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C'est l'aptitude à se ramifier abondamment qui est exploitée chez le théier pour obtenir tant la solide ramification de sa charpente, que les jeunes pousses du sommet de l'arbrisseau qui constituent la récolte.
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