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Le feuillage et la ramification
des théiers en croissance libre forment une couronne ovoïde à croissance
rythmique. L'allongement des pousses s'interrompt périodiquement pour
reprendre après un repos plus ou moins long selon les climats. |
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En culture, la feuillaison du théier est conduite,
d'une part, dans le but de créer et de conserver un appareil assimilateur
suffisant à la survie du buisson et, d'autre part, pour fournir de nombreuses
jeunes pousses foliées qui sont l'objet de la récolte. Image théier-11421 |
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Pour produire de nombreuses pousses foliées,
on profite de l'aptitude qu'a le théier de se ramifier abondamment à partir
des bourgeons végétatifs axillaires. Le débourrement de ces bourgeons
(1 et 2) est favorisé par l'étêtement du rameau qui les porte (3). Image théier-31488 |
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Les feuilles adultes du théier sont d'un vert
soutenu. Elles sont coriaces, courtement pétiolées et persistantes. Elles
sont dites cunéiformes, parce qu'elles forment un angle aigu à la base
et acuminées, parce qu'elles se terminent en pointe. Elles peuvent atteindre
plus de 20 cm de long et alternent sur la tige. Image théier-31364 |
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La croissance des rameaux foliés se fait par
à-coups. Elle est interrompue par des périodes de repos. Chaque poussée
produit des organes foliaires rudimentaires et des préfeuilles avant que
n'apparaissent des feuilles "ordinaires". Image théier-10380 |
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La nervuration et le gaufrage des feuilles adultes
du théier sont des caractères variétaux. Les jeunes feuilles sont tendres
et d'un jaune verdâtre. Image théier-31500 |
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Au cours d'une poussée, les feuilles produites
une à une ne présentent pas toutes les mêmes caractéristiques. Avant de
développer des feuilles "ordinaires", une jeune pousse s'est garnie de
deux écailles (1), puis d'une ou deux petites préfeuilles (2) dont la
nervuration est à peine visible et qui ne sont dentées qu'en leur sommet,
si elles le sont. Image théier-10368 |
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Sur un même théier, des pousses foliées sont
en pleine croissance, d'autres ont interrompu cette croissance et sont
au repos. Image théier-11393 |
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Après les écailles et la préfeuille, quatre
à huit feuilles normales, alternes apparaissent sur une pousse foliée
(si on la laisse croître) avant que celle-ci n'entre dans une période
de repos qui sera suivie par une nouvelle période de croissance. Cette
nouvelle période de croissance, toute pareille à la précédente, commencera
par la production d'écailles puis d'une ou deux préfeuilles avant que
n'apparaisse une nouvelle série de feuilles ordinaires. Image théier-11392 |
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Durant la période de repos d'une pousse foliée,
celle-ci est surmontée d'un petit bourgeon qui semble totalement inactif
tandis que les feuilles qui lui sont sous-jacentes prennent leur aspect
de feuilles adultes. Image théier-10361 |
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