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Hévéa (Hevea brasiliensis)

Les techniques d'exploitation - Récolte et post-récolte - Préparation de l'arbre

Le "gabaritage" des arbres permet de faire l'inventaire de ceux qui, après 5 à 7 ans de plantation, atteignent une circonférence de 50 cm à 1m du sol, ce qui correspond à une épaisseur d'écorce d'environ 7 mm et à un diamètre à cette hauteur d'environ 15 cm. Dès que 60 % des arbres répondent à ces exigences pragmatiquement établies, la plantation entre en saignée.
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Les arbres saignables sont marqués et leur comptage permet de déclencher les opérations d'exploitation environ 6 ans après l'installation des arbres en plantation.
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Deux verticales de référence dites "génératrices" sont tracées à la latte sur le tronc en incisant légèrement l'écorce à l'aide d'un quelconque poinçon.
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Les deux lignes de marquage verticales sont situées sur un plan perpendiculaire à la ligne de plantation. L'opérateur fait donc dos à l'interligne de part et d'autre de l'arbre pour chacun des deux marquages. Ces tracés sont diamétralement opposés et figurent une division de l'écorce en deux parts égales.
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Une première encoche est réalisée à une hauteur de 1 m à 1,30 m du sol sur la génératrice verticale. Elle marque la base du futur "panneau de saignée". Quinze centimètres plus bas, toujours sur la génératrice, on marque l'emplacement de la future gouttière et quinze centimètres plus bas encore l'emplacement de la tasse.
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Un gabarit, plaque de tôle portée par un manche et faisant un angle de 35° avec l'horizontale, est alors appliqué sur l'arbre. Le manche suit la génératrice verticale et, figurée par la limite supérieure du gabarit, la base de la première saignée se superpose à la marque tracée précédemment à 1m - 1m 30 du sol.
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En tenant compte du fait que les encoches de saignées successives consomment chacune 1 à 1,5 mm de bois, le gabarit permet de dessiner au poinçon le "panneau de saignée" utilisable en un an. Il permet également de marquer la consommation trimestrielle. Ce marquage guide le saigneur. Ici trois trimestres sont prévus, le quatrième sera un trimestre de repos.
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Le marquage consiste à griffer l'arbre légèrement mais suffisamment pour que ces marques persistent. On grave les limites supérieures et inférieures du "panneau de saignée" annuel, tandis que les divisions trimestrielles ne figurent sur l'écorce qu'en traits plus courts.
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Dès après le marquage, il est procédé à la "saignée à sec" : la première encoche du panneau de saignée est ouverte progressivement à la gouge en suivant la trace supérieure gravée à l'aide du gabarit.
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En hévéaculture, de nombreux types de gouges sont utilisés en fonction des habitudes locales, du type de travail à réaliser, de l'âge de l'arbre et donc de l'épaisseur de l'écorce, etc.
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Des gouges de fabrication locale remplacent parfois avantageusement des outils plus sophistiqués.
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Le drain vertical aboutit à une gouttière fichée dans l'écorce. La gouttière est plantée dans l'arbre. Elle a une largeur hors tout de 3 cm et une longueur de 7 cm dont 6 mm sont constitués de dents pénétrant aisément l'écorce. Son inclinaison est obtenue par pliure entre la partie fichée dans l'écorce et la partie extérieure ; elle vise le centre de la tasse de récolte qui sera placée 15 cm en dessous.
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Sous la gouttière à laquelle aboutit la rigole verticale d'écoulement, on installe un support de tasse fixé à l'arbre par un collier métallique.
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Le collier métallique auquel est accroché le support de tasse se termine en ressort à boudin ce qui permet de ne pas étrangler l'arbre tout en garantissant la stabilité du support de tasse.
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La tasse, ici renversée, attend la première saignée qui succédera à la saignée sèche d'amorçage. La tasse de récolte peut être en aluminium, en métal peint, en matière plastique ou en terre cuite. Sa forme varie avec les contrées.
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Le système complet est simple et efficace : gouttière, tasse, support de tasse et collier en sont ici les composantes.
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Le "polybag" peut parfois remplacer avantageusement la tasse ; le support est alors conçu pour ce type d'installation mais le principe d'équipement de l'arbre reste le même.
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