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L'hévéa est un
arbre cultivé en plantation dans les régions chaudes et
humides du globe. Son produit est un latex, suc visqueux, laiteux, secrété
par des cellules appelées pour cette raison "laticifères".
Ce latex que l'on extrait de son écorce par "saignée"
contient le caoutchouc. Le mot "caoutchouc" provient de termes
indiens qui signifient "l'arbre qui pleure" (cao signifiant
bois et o-chu pleurer). L'hévéa est originaire de la forêt
amazonienne. |
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L'hévéaculture se substitue souvent
à une partie de forêt dense humide tropicale. Les alignements
d'hévéas remplacent alors la couverture forestière
naturelle. Image hevea-31529 |
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C'est le latex produit dans l'écorce
de l'hévéa et qui s'en échappe à la moindre
blessure, qui est exploité en tant que matière première
dans la fabrication du caoutchouc. Image hevea-31607 |
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Des encoches répétées permettent
de recueillir le latex produit et constamment renouvelé sur place
par l'écorce. L'écorce se cicatrise, se régénère
et reprend sa production de latex. Image hevea-818 |
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Le latex est drainé par l'encoche qui lui permet de s'échapper de l'écorce. Image hevea-31656 |
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L'hévéaculture est caractérisée par le fait que chez l'hévéa, contrairement à ce qui se passe chez d'autres plantes "à caoutchouc" (Ficus, Guayule etc.), le latex se régénère sans cesse dans la plante qui, elle-même, reforme constamment son écorce. De vastes plantations permettent donc une production régulière et relativement aisée. Image hevea-31593 |
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Les plantations d'hévéas sont groupées autour de centres de traitement du latex et exigent, sur le terrain, une nombreuse main-d'oeuvre. Celle-ci est regroupée sur des sites intégrés à la plantation. Image hevea-31839 |
