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Le cotonnier le plus généralement
cultivé (Gossypium hirsutum) est un arbrisseau originaire d'Amérique
exploité comme une plante annuelle (resemée à chaque
saison) dans les régions de savanes humides des pays chauds.
Il produit des fruits contenant des graines garnies de poils ou fibres
de coton. On récolte ces graines et, par un procédé
appelé égrenage, on en prélève les fibres.
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Une graine de cotonnier est totalement couverte
de poils ou fibres qui constituent le coton. Image cotonnier-1703 |
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Le cotonnier le plus généralement
cultivé (Gossypium hirsutum) est un arbrisseau qui atteint en moyenne
1m 50 de haut. C'est une plante vivace cultivée comme une plante
annuelle. Sa culture s'inscrit dans des systèmes de rotation (succession
des cultures de saison à saison) très divers. Image cotonnier-1583 |
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Le cotonnier peut produire en 5 à 7
mois, 1 à 2 tonnes de "coton-graine" à l'ha, ce
qui fournit, après égrenage, 400 à 800 kg de fibres
de coton. Image cotonnier-1547 |
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Chaque fleur qui produira un fruit et donc du
coton-graine apparaît à l'aisselle d'une feuille sur une
branche dite "fructifère". Lors de son épanouissement,
la fleur est de couleur blanc crème chez le cotonnier cultivé.
La feuille est palmatilobée, généralement à
cinq lobes. Image cotonnier-26217 |
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Les fleurs d'un blanc crémeux deviennent
d'un rouge vineux dès après leur éclosion. Elles
apparaissent l'une après l'autre, chacune à l'aisselle d'une
feuille. A l'aisselle de chaque feuille, outre la fleur, se développe,
à partir d'un deuxième bourgeon, un segment de branche qui
prolonge le rameau fructifère puis produit, en son extrémité,
une nouvelle feuille à l'aisselle de laquelle apparaît une
nouvelle fleur et un nouveau bourgeon qui prolongera la ramification...
et ainsi de suite. Image cotonnier-30830 |
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On trouve sur une même branche fructifère,
des fruits à différents stades de développement.
Ce sont des capsules. Chacune provient d'une fleur et apparaît donc
à l'aisselle d'une feuille, à l'extrémité
d'un segment du rameau fructifère. Image cotonnier-1560 |
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Chaque capsule est déhiscente. Elle
s'ouvre peu à peu sur des loges (2 à 6 - habituellement
4 ou 5). Ces loges contiennent chacune 6 à 9 graines garnies de
fibres. Image cotonnier-30758 |
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Les capsules (fruits) s'ouvrent et laissent
le coton-graine s'épanouir et mûrir à l'air libre.
Les feuilles, à l'aisselle desquelles les fleurs puis les fruits
sont apparus, sont tombées. Image cotonnier-499 |
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Les valves de la capsule ouverte retiennent
plus ou moins le coton-graine au sein du fruit. Image cotonnier-1585 |
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Les fibres de coton sont des tubes creux qui,
peu à peu, s'écrasent sur eux-mêmes tout au long de
leur maturation à l'air libre. A maturité, le lumen central
est extrêmement réduit et n'est discernable qu'au microscope
électronique, comme ici, sous la forme d'une fente allongée. cotonfibres.htm Image cotonnier-516 |
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La graine de coton, vue ici en coupe, contient
une "amande" riche en huile. Cette amande, comme toutes les
parties de la plante (sauf la racine) est parsemée de glandes contenant
un alcaloïde toxique, le gossypol. Débarrassée du gossypol,
l'huile extraite des graines de cotonnier est comestible et très
riche. Image cotonnier-3703 |
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Débarrassée du gossypol, l'huile
extraite des graines de cotonnier est comestible et très riche.
Image cotonnier-519 |
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