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Le cacaoyer a la particularité
de porter ses fleurs et ses fruits, à différents stades, sur des coussinets
floraux à même le tronc et les branches. Après la fécondation, un jeune
fruit, appelé chérelle, se développe : les pièces florales fanent, le
jeune fruit grandit et se colore, selon la variété, en vert ou en rouge-violet.
En général, moins de 5% des fleurs initialement produites par le cacaoyer
évoluent en chérelle. |
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Jeunes fruits, appelés chérelles, sur un coussinet
floral de cacaoyer. Les jeunes fruits grandissent et sont portés par un
pédoncule ligneux qui provient de l'épaississement du pédicelle de la
fleur. Image cacaoyer-30121 (ssr-292904) |
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Les fruits du cacaoyer à même le tronc (cauliflorie)
portés chacun par un pédoncule lignifié vont se dévelepper pendant trois
à quatre, voire cinq à six mois, en fonction des variétés, avant d'atteindre
leur taille définitive. Ils seront alors appelés "cabosses". Image cacaoyer-30126 (ssr-450142) |
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Lorsqu'ils ont atteint leur taille définitive,
les fruits appelés alors "cabosses" vont encore mûrir pendant un ou deux
mois, subir des transformations internes et changer de couleur. Cette
couleur est une caractéristique variétale : les fruits rouge-violet virent
à l'orange. Image cacaoyer-30127 (ssr-450334) |
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Lorsqu'elles ont atteint leur taille définitive,
les cabosses vont encore mûrir pendant un ou deux mois, subir des transformations
internes et changer de couleur. Cette couleur est une caractéristique
variétale : les fruits verdâtres virent au jaune. Image cacaoyer-30125 (ssr-450056) |
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Comme les cabosses changent de couleur durant
leur mûrissement, celle-ci permet une évaluation de la maturité du fruit.
Cela est d'autant plus important pour la planification de la récolte,
que les fruits ne sont pas tous mûrs en même temps. Image cacaoyer-11924 (dr-8377) |
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La forme des cabosses est également une caractéristique
variétale. Elle est déterminée par le rapport entre la longueur et la
largeur, et par la forme des deux extrémités des fruits. Cinq ou dix sillons
peuvent marquer plus ou moins profondément la cabosse d'une extrémité
à l'autre. Le nombre et la profondeur de ces sillons sont également des
caractéristiques variétales. La taille d'une cabosse peut varier de 10
à 35 cm sur la longueur. Image cacaoyer-30122 (ssr-300024) |
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La cabosse ou fruit du cacaoyer est une baie
indéhiscente, c'est-à-dire qu'elle ne s'ouvre pas spontanément à maturité.
En moyenne, sa longueur varie de 20 à 35 cm et son poids est de 400 ou
500 g. Image cacaoyer-12075 (dr-8682) |
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Coupe longitudinale d'une cabosse
de cacaoyer : l'intérieur de la cabosse est occupé par trente à cinquante
graines enveloppées chacune d'une pulpe mucilagineuse, épaisse et blanche.
Ces graines sont imbriquées en rangées longitudinales qui correspondent
aux loges originelles de l'ovaire, loges qui ne sont pas restées cloisonnées.
fruitcacao.htm Image cacaoyer-12076 (dr-8683) |
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Coupe transversale d'une cabosse de
cacaoyer montrant la disposition en étoile des graines dans cinq loges
correspondant aux loges ovariennes. Ces graines sont entourées d'un mucilage
mou et sucré. fruitcacao.htm Image cacaoyer-30270 (ssr-fruit4) |
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Coupe longitudinale d'une cabosse
de cacaoyer vidée de son contenu : l'enveloppe extérieure de la cabosse
ou péricarpe comprend trois tissus bien distincts : de l'extérieur vers
l'intérieur, se succèdent l'épicarpe charnu, dur et coloré, le mésocarpe
mince et dur et l'endocarpe charnu plus ou moins épais. On remarque les
traces laissées par les graines sur l'endocarpe, à l'intérieur de la cavité. fruitcacao.htm Image cacaoyer-12078 (ssr-8685) |
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