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Le cacaoyer a la particularité
de porter ses fleurs et donc ses fruits appelés cabosses sur
son tronc (cauliflorie) et sur ses branches (ramiflorie). C'est un caractère
qu'il partage avec quelques rares espèces de la forêt tropicale
humide. |
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Sur le tronc et les branches, les
fleurs de cacaoyer sont regroupées en inflorescences formées
sur de petits massifs appellés "coussinets floraux".
Un coussinet porte souvent plusieurs inflorescences en même temps
et à des stades de développement différents. Ainsi,
trouve-t-on des boutons floraux, des fleurs épanouies et des fleurs
qui ont déjà été fécondées et
qui ont donné naissance à de jeunes fruits appelés
"chérelles". Les pièces florales de ces fleurs
fécondées fanent et le jeune fruit grandit et devient, selon
la variété, vert ou rouge-violet. inflocacao.htm Image cacaoyer-30267 (ssr-cac-cou3) |
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Le cacaoyer porte des milliers de
fleurs dont moins de 5 % évolueront en chérelles. En effet,
près de 60 % des fleurs ne sont jamais fécondées
par le pollen : elles meurent et disparaissent. fecond.htm Image cacaoyer-30231 (ssr-750644b) |
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En général, moins de
5% des fleurs initialement produites par le cacaoyer évoluent en
chérelles, car un pourcentage énorme de fleurs ne sont jamais
fécondées. De nombreuses fleurs partiellement fécondées
commencent, quant à elles, à développer un fruit
(chérelle) qui s'atrophie et meurt.
fecond.htm Image cacaoyer-30231 (ssr-750644a |
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Les fleurs qui ont été suffisamment
fécondées donnent de jeunes fruits appelés chérelles.
Le jeune fruit ou chérelle qui grandit est porté par un
pédoncule ligneux qui provient de l'épaississement du pédicelle
de la fleur. Image cacaoyer-11918 (dr-8371) |
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Chez le cacaoyer, même si la
fécondation par le pollen a été suffisante, près
de 90 % des chérelles peuvent également disparaître
avant l'âge de trois mois. Elles se dessèchent et noircissent
tout en restant attachées à l'arbre. Ce phénomène
est appelé "cherelle wilt". Ce dessèchement des
jeunes fruits est un mécanisme induit par une régulation
de la plante elle-même qui tend ainsi à limiter le nombre
de fruits à un niveau physiologiquement supportable par l'arbre. fecond.htm Image cacaoyer-25186 (5-Wilt) |
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Les fruits du cacaoyer à même le
tronc (cauliflorie) portés chacun par un pédoncule lignifié
vont se dévelepper pendant trois à quatre mois avant d'atteindre
leur taille définitive. Ils seront alors appelés "cabosses".
Image cacaoyer-30120 (ssr-292613) |
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Lorsqu'ils ont atteint leur taille définitive,
les fruits appelés alors "cabosses" vont encore mûrir
pendant un ou deux mois, subir des transformations internes et changer
de couleur : les fruits rouge-violet virent à l'orange. Image cacaoyer-30127 (ssr-450334) |
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Lorsqu'elles ont atteint leur taille définitive,
les cabosses vont encore mûrir pendant un ou deux mois, subir des
transformations internes et changer de couleur : les fruits verdâtres
virent au jaune. Image cacaoyer-30125 (ssr-450056) |
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Les cabosses sont des baies indéhiscentes,
c'est-à-dire qu'elles ne s'ouvrent pas spontanément à
maturité. Dans une plantation, les cabosses ne sont pas toutes
mûres en même temps. Cette maturité se révèle
à l'extérieur du fruit par sa couleur qui varie en fonction
des variétés. Image cacaoyer-11924 (dr-8377) |
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La forme des cabosses est une caractéristique
variétale. Elle est déterminée par le rapport entre
la longueur et la largeur, et par la forme de ses deux extrémités.
La taille d'une cabosse peut varier de 10 à 30 cm sur la longueur.
Cinq ou dix sillons marquent plus ou moins profondément la cabosse
d'une extrémité à l'autre. Le nombre et la profondeur
des sillons sont également des caractéristiques variétales.
Image cacaoyer-30126 (ssr-450142) |
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L'intérieur d'une cabosse est
occupé par trente à cinquante graines enveloppées
chacune d'une pulpe mucilagineuse, épaisse et blanche. Les graines
sont imbriquées en rangées longitudinales qui correspondent
aux loges originelles de l'ovaire, loges qui ne sont pas restées
cloisonnées au cours du développement. fruitcacao.htm Image cacaoyer-12076 (dr-8683) |
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